El Rally “Vuelta a la América del Sud” de 1978: Un Hito en el Automovilismo

El Rally Internacional “Vuelta a la América del Sud” de 1978, organizado por el Automóvil Club Argentino (ACA) y auspiciado por el Banco de Intercambio Regional (BIR), se erige como una de las competencias más ambiciosas y memorables del automovilismo en América Latina. Este rally, que tuvo lugar desde mediados de agosto hasta finales de septiembre de 1978, se extendió a lo largo de 28,592 kilómetros, cruzando diversos países del continente sudamericano.

Un Rally con Historia

Argentina ya tenía antecedentes en la organización de competencias de larga distancia, como la histórica Buenos Aires-Caracas de 1948. Treinta años después, en 1978, el Rally “Vuelta a la América del Sud” retomó ese espíritu de aventura y resistencia, desafiando tanto a los pilotos como a sus máquinas.

El nombre oficial del rally, tal como se reflejaba en las primeras publicidades, era “Vuelta a la América del Sud”, aunque algunos medios de la época lo mencionaban incorrectamente como “Vuelta a la América del Sur”. Este detalle fue aclarado en los materiales promocionales del evento, subrayando la magnitud de la competencia.

Los Participantes y las Categorías

Inicialmente, 65 automóviles se inscribieron para participar en el rally, divididos en cuatro categorías basadas en la cilindrada del motor:

• Categoría A: hasta 1,300 cc
• Categoría B: de 1,301 a 1,600 cc
• Categoría C: de 1,601 a 2,000 cc
• Categoría D: de 2,001 a 5,000 cc

De los 65 inscritos, solo 57 autos lograron llegar al parque cerrado en Buenos Aires para la largada oficial el 17 de agosto de 1978. Las tripulaciones, compuestas por dos o tres participantes, representaban a países como Alemania, Argentina, Brasil, Chile, España, Francia, Italia, Uruguay, y otros.

El Desarrollo de la Competencia

El rally comenzó a las 0 horas del 17 de agosto de 1978, desde una rampa ubicada frente al edificio del ACA en Buenos Aires. El primer auto en partir fue un Mercedes-Benz 450 SLC, conducido por Timo Makinen y su copiloto Jean Todt. La competencia consistió en 25 etapas que cubrieron casi 29,000 kilómetros, atravesando una variedad de terrenos y climas, lo que puso a prueba la resistencia y habilidades de los equipos.

Los Renault 12 fueron protagonistas destacados en este rally, ocupando los primeros seis puestos de la Categoría B. El Renault 12 TS de Jorge Recalde y Jorge Baruscotti se ubicó en sexto lugar en la clasificación general, destacándose entre los poderosos Mercedes-Benz 450 SLC que dominaron la competencia.

Un Rally Inolvidable

El Rally “Vuelta a la América del Sud” de 1978 no solo fue un evento deportivo de gran envergadura, sino también una celebración del automovilismo en su estado más puro. La competencia, que comenzó en Buenos Aires, recorrió el continente sudamericano desde el Océano Atlántico hasta el Pacífico y de regreso, culminando el 24 de septiembre de 1978 en la ciudad de Magdalena, provincia de Buenos Aires.

Este evento, que atrajo la atención de fanáticos del automovilismo en todo el mundo, fue un testimonio del espíritu de aventura y resistencia que define a las grandes competencias de rally. Aunque el tiempo ha pasado, la “Vuelta a la América del Sud” de 1978 sigue siendo recordada como uno de los capítulos más fascinantes en la historia del automovilismo sudamericano.